■ 我们所熟悉的一些动物
■ 不少生活在地下的生物鲜为人知
■ 研究人员探索海洋生物
■ 森林中有不少鲜为人知的生物
■ 科学家乘直升机探索森林生物
你知道地球上究竟有多少种生物吗？或许不少人会说，大约几十万种吧。而联合国环境署最新发布的一份报告称，地球上共有870万种生物，其中包括650万种陆地生物和220万种海洋生物。
870万种生物是个什么概念？假如我们能活100岁，假如我们从一出生就开始每天不间断地参观各种生物，那么每天需要参观200多种生物。当然，你不可能见到这么多生物。不是说你精力有限，而是许多生物尚未被发现、归类或记录。目前，科学家已经了解的生物总数大约为120万种，其中已知陆生生物大约100万种，不超过可能总数的20％；已知海洋生物更少，约20万种，不超过可能总数的10％。也就是说，就算你拥有的参观资源十分丰富，精力十分充沛，一生也只能看到120万种生物。
既然科学家只发现了120万种生物，为何研究又声称地球上有870万种生物呢？原来这是利用一些研究模型估算出来的数据。在估算出的870种生物中，可分为650万种陆生生物和220万种海洋生物，又可分780万种动物、30万种植物和60万种真菌。此前的研究表明，地球上的生物种类是在300万到1000万之间，而联合国环境署的最新研究则缩小了这个范围，是迄今最精确的估算结果。他们提出的870万也是一个估算值，误差在130万左右，也就是说，地球生物的种类数可能是在740万到1000万之间。
从表面上来看，地球上有多少种生物应该是一目了然的事情。其实并不如此，因为地球上有许多荒无人烟的地区，那里的生物鲜为人知，还有地表之下也生活着许多生物，大海深处的生物更是难以了解。参加生物种类推算研究小组的成员之一德里克·蒂藤索说：“我们已经为此研究了好几年，我们尝试了许多不同的方法但都没有任何成果，近来才找到一个很好的模型来推算出结果。”研究小组确定物种数量的诀窍在于分析物种以及它们所属的更大一级分类之间的关系。研究人员通过量化发现新物种与发现更大门类间的关系，以此推断一个门类下有多少物种。
1758年，瑞典生物学家卡尔·林内乌斯创造了一套全面的物种命名体系，并沿用至今。相近的物种组成属，再往上依次是科、目、纲、门、界。在这一生命系谱中，越大的门类就越不容易有新发现。这丝毫不奇怪，因为单一新物种的发现总是比发现一群全新的门或纲类物种更普遍。研究结果指出，如果使用传统的方法对新物种进行识别和描述，可能需要30万名分类学家用1200年、花费大约3640亿美元才可以完成。然而，新的技术，例如DNA条形编码技术可以大大降低这一工作所需的时间和成本。
全球生物种类总数推算不是数字游戏，也不是可有可无的研究，掌握这一数字十分重要。报告第一作者、美国夏威夷大学生态学教授卡米洛·莫拉说：“科学家对世界上存在多少物种这个问题一直感兴趣。现在得到答案尤为重要，因为人类活动及其影响正加速一些物种的灭绝。许多物种可能在我们发现它们的存在之前就已经灭绝。它们可能对生态系统有特殊的功能和作用，对提高人类生活质量有潜在贡献。”在国际自然护联盟发布的“红色名录”中，将近6万个物种面临灭绝风险，其中将近2万种处于濒危状态,