在将动物细胞和器官移植到人类身上的“异种移植”领域，日本厚生劳动省的研究小组将修改方针，今后将允许人体移植猪等动物细胞。日本此前禁止了此种手术，但感染病毒的风险比预期低，或将开创新的治疗方法，解决移植器官不足的问题。
该研究小组将在5月27日的专家部门会议上公开这一新方针。
日本国立国际医疗研究中心等机构正计划将内含猪胰岛细胞的胶囊移植到I型糖尿病患者体内进行临床研究，这一治疗方法有望在未来实现。胰岛具有分泌胰岛素，降低血糖值的作用。
动物细胞移植给人类后，患者可能会感染克雅氏症（又称疯牛病）等病原体。该研究小组为了预防感染，于2001年制定了相关方针。有关猪作为细胞和器官提供本体的方面，该方针规定了应排除的病原体。
其中名为逆转录酶的病毒随着猪的进化已进入猪的遗传基因中。如果检查出含有这种遗传基因，则无法移植。
但这种遗传基因在猪体内一直处于休眠状态，俄罗斯、新西兰及阿根廷等国家已进行过100多例猪胰岛移植。目前尚无人类感染的报告，因此厚生省的研究小组决定修改方针。
海外已有将含有猪胰岛细胞的胶囊移植到患者体内的案例。据悉，该疗法具有减少胰岛素注射量及频率的效果。
修改后的方针仍将要求做好风险管理。安排移植患者在有生之年接受定期检查、猪血清和移植记录保存30年等内容也被写入。